Entre la Méditerranée et les étangs, au coeur même de la Camargue, le village des Saintes-Maries est dominé par son église forteresse. Jadis, les Saintes-Maries-de-la-Mer n’étaient qu’un morceau de terre perdu au bout du delta du Rhône. Le rivage se trouvait à plusieurs kilomètres et aucune route digne de ce nom ne traversait la Camargue. Cet isolement, qui a duré jusqu’au XIXème siècle, a sans doute permis au village de conserver son authenticité. Aujourd’hui, les Saintes-Maries-de-la-Mer sont restées un haut lieu de la tradition gardiane et se sont affirmées comme la capitale du peuple gitan. Deux fois par an, en mai et en octobre, les gitans venus des quatre coins de l’Europe, viennent célébrer, aux Saintes-Maries, le culte de Marie Jacobé, Marie Salomé et de Sarah, leur patronne qui auraient débarqué là vers 40 après Jésus-Christ. Des pèlerinages très vivants et colorés, au son des guitares, où l’on peut découvrir la bénédiction des chevaux et la procession à la mer. La présence des gardians à cheval, des costumes d’Arlésiennes, les courses de chevaux et les ferrades offrent un spectacle haut en couleurs. Il faut visiter l’église construite au IXème et XIème siècles avant d’embarquer à bord des bateaux qui naviguent sur le delta et profiter des plaisirs de la baignade ou de parcourir en VTT les 20 km de la Digue à la Mer.
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